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Le Mont Taranaki, également
appelé Mont Egmont, est la montagne au pied de laquelle se trouve New Plymouth.
Taranaki, en maoris, signifie « la montagne sans végétation ». Ses
pentes sont en effet pourvues d’une végétation luxuriante (foret humide
subtropicale) mais qui s’arrête net à mi-hauteur pour laisser place à de la
roche jusqu’au sommet, à 2518m. Cette montagne est un volcan très jeune. Le
plus jeune de tous les volcans de NZ. Sa dernière éruption date seulement de 1755,
et il est bardé d’une batterie de systèmes d’alertes sismique censés prévenir
s’il couve quelque chose. Le volcan est très isolé comparé aux autres volcans,
qui se trouvent au centre. La légende raconte que son isolement est le prix
payé pour sa défaite dans un combat mythique contre le volcan Tongariro, au
centre, tous deux épris de la ravissante montagne voisine, Pihanga.
D’une symétrie quasi parfaite, le
Mont Taranaki ressemble au Mont Fuji, au Japon. C’est pourquoi il fut choisi
pour le tournage de nombreuses scènes du film « Le dernier
Samouraï », avec Tom Cruise.
Bref, c’est sur ce volcan que je
suis allé, le week-end dernier et avec Ben, faire une randonnée de 2 jours.
Nous commençons Samedi après-midi depuis un parking pas beaucoup plus haut que
le niveau de la mer. Comme toute la zone est un parc national et que la flore
est plutôt fragile, la plupart du tracé est protégé de cette façon :
Arrivant en haut d’un plateau, le
ciel est couvert :
Nous arrivons finalement au
refuge après 2 heures de marche. Très bon emplacement, avec vue sur la ville de
New Plymouth et la mer Tasman (à gauche sur la photo) :
Avant que le soleil ne se couche,
nous sommes allés visiter un peu les environs, et regardé le soleil se
coucher :
Nous n’étions pas les seuls au
refuge. On était 8 en tout. Et sur les 8 personnes, il y avait 6
Français !! 6 Français, c’est le nombre que j’ai du en rencontrer en 7
mois dans toute l’île du Sud ! Il y avait notamment un couple qui était
très gentil avec qui on a bien discuté au coin du feu (ou plutôt autour du
poêle), et avec qui nous ferons la route ensemble le lendemain. Le lendemain
matin d’ailleurs, j’ai mis le réveil à 6h45 pour pouvoir regarder le levé du
soleil. Le réveil m’a fait très mal, et j’ai vraiment hésité de me lever !
Mais finalement je l’ai fait pour ça :
Vous aurez remarqué que c’était
plutôt nuageux…
Je reviens ensuite au refuge pour
prendre mon petit déjeuné, puis nous partons ensemble (le couple, Ben et moi) à
8h45. Voici une photo du groupe avec le couple à droite, et Ben bon
dernier :
Malheureusement, bien que la
météo ait annoncé un jour parfait, les nuages ne se sont jamais totalement
évaporés. Nous pouvions voir le sommet du volcan par intermittence seulement,
et jamais vraiment mieux que ça :
Passant à proximité de
marais :
Une autre photo du groupe, en
descendant du point culminant de la journée, à 1225m :
Ensuite en descendant, on est
retourné dans de la végétation luxuriante, en traversant des rivières à gués à
maintes reprises, puis une fois à l’aide d’un pont suspendu. Voici l’une de ces
rivières :
Nous arrivons finalement au
deuxième parking à 15h45, soit après 7 heures de marche et environ 12 km parcourus. Comme
Jo-Anne faisait une ballade avec le club Alpin de ce côté-ci de la montagne,
elle nous a redescendu en voiture, ce qui nous a permis de faire ce parcours
sans avoir à revenir sur nos pas, donc en ayant un point d’arrivé différent du
point de départ.
Voilà, donc c’était une super
randonnée, malgré les nuages persistants. Maintenant j’attends juste un ou deux
jours de beau temps pour pouvoir remettre ça, parce qu’en ce moment il pleut
tous les jours !
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