Vendredi dernier, après être allé au Cap Reinga la veille, j’ai continué ma route en direction de mon prochain toit… Sur cette route, comme souvent, c’est dressé beaucoup de choses intéressantes.

         Pour commencer la journée, comme je l’avais prévu, je suis allé rouler sur la fameuse plage « 90 mile beach ». Mais étrangement, le sable paraissait beaucoup moins dur que la veille ! Alors je n’ai pas trop fait le malin et surtout je ne me suis pas arrêté ! Mais cela créer quand même une bonne sensation que de rouler en total liberté, sur une si grande étendue de sable, sans limitation de vitesse, sans ligne à suivre, et sans code de la route en général !

         Ensuite, avant de vraiment partir de cette région pour rejoindre la route principale, j’ai fait un crocher pour rallier un point de vu sur cette plage de presque 100km de long. Malheureusement le temps ne permettait pas de la voir en entier, mais au même endroit, on pouvait observer une autre particularité de la région, déjà vu la veille, les dunes :

         En redescendant la route en gravier, une cabane avec un cheval (il est en fait possible de distinguer la plage à l’horizon, sur la droite de l’image) :

         Puis je rejoints la route principal pour partir pour de bon. Quelques kilomètres plus tard, j’ai le choix : pour rejoindre la même ville, sois je continu la route principal, sois j’emprunte une route secondaire. Bien évidemment, j’ai choisi la route secondaire ! Je traverse alors quelques villages et leur bureau de poste :

         Comme souvent en Nouvelle-Zélande, qui dit « route secondaire » dit « route en gravier » ! Il ne s’est donc pas fait tardé que la route goudronné soit devenue une route gravillonnée.

         J’arrive ensuite au charmant petit village de Oponini. De l’autre côté de la baie se trouve cette étonnante dune de sable de 150 mètres de haut :

         Quelques kilomètres après Oponini, je m’engage dans la Waipoua Forest. Cette forêt est célèbre pour tous les kauris qu’elle abrite. Les kauris sont ces énormes arbres dont j’avais mis une photo d’un tronc dans lequel fut sculpté un escalier. Conduire sur cette petite route sinueuse qui serpente au milieu de ces monstres des forêts donne l’impression de rouler dans une petite voiture téléguidée, et on s’attend presque à ce qu’une fourmi plus grande que la voiture surgisse ! Un premier arrêt m’emmène à un kauri appelé Tane Mahuta (Dieu de la forêt) qui n’est autre que le plus grand kauri du monde, avec plus de 51m de haut et un tronc de 13,8m de circonférence ! Il date d’environ 1200 ans, et serait donc de l’époque de Charlemagne !

         Rapetissé par cette expérience, je remonte dans la voiture pour m’arrêter seulement 2km plus tard pour voir d’autres kauris. La promenade commence dans une forêt tout ce qu’il y a de plus normal. Du moins, au premier abord… Si vous regardez la prochaine photo d’un peu plus près, vous verrez un kauri qui a du mal à se cacher…

         Après plusieurs courts arrêts devant des kauris le long du chemin, j’arrive au clou du spectacle :

         Vous m’excuserez de n’avoir pris « que » le tronc (qui mesure, au passage, 16.41m de circonférence), mais même avec un mode 16/9 il est difficile de les avoir en entier ! Ce dernier s’appel Te Matua Ngahere (Père de la forêt) et n’est autre qu’un des arbres les plus vieux au monde, avec pas moins de 2000 ans d’âge ! Certain spécialistes disent même qu’il est bien plus âgé… Après tout, on n’est plus à quelques centaines d’années près !

         Reprenant la route, je sors enfin de cette forêt infesté de ces arbres hors normes, et retrouve alors un peu de hauteur, me sentant déjà moins insignifiant.

         Plutôt que de me diriger directement vers Auckland, où je vais devoir me trouver le surlendemain, je me dirige vers la côte Est, en vue de la journée du lendemain… En effet, j’ai décidé de m’offrir un dernier cadeau avant de partir : m’initier à la plongée sous marine. Et comme je n’aime pas faire les choses qu’à moitié, j’ai choisi le meilleur endroit de Nouvelle-Zélande pour le faire : the Poor Knights Islands. C’est même un des meilleurs endroits au monde puisque le commandant Cousteau avait classé ce site de plongé parmi les 10 plus beau au monde !

         Je me dirige donc vers le village de Tutukaka, qui est le point de départ du bateau en direction des îles. En chemin, je m’arrête pour un point de vue :

         Comme la jeune femme qui me suivait en voiture s’est également arrêtée, on commence à discuter. Au fil de la discussion, il se trouve qu’elle veut se rendre dans le même village que celui dans lequel je veux passer la nuit. Mieux encore : le lendemain, elle s’apprête également à faire de la plongée, et avec la même compagnie touristique ! Puis on se dit au revoir et à bientôt, et chacun reprend sa route. Lorsque j’arrive à Tutukaka, je me rends directement au seul hébergement bon marché du village. Mais une mauvaise nouvelle m’attend : le backpacker est plein, ne restant que des places dans des cabines individuelles à $50 la nuit ! C’est alors que l’Allemande rencontrée plus tôt arrive pour prendre une réservation pour la nuit. Apprenant la nouvelle, elle me propose gentiment de dormir dans sa tente. Bien sûr j’accepte (hey) et on prend un emplacement pour $14. Mais n’allez pas vous faire des films, elle a dormi dans sa voiture et moi dans la tente !! Elle 28 ans et a un copain… Bref, on a fini la soirée au bistro du coin avant de se coucher pour prendre un peu de sommeil en vue de la grosse journée du lendemain !

         Samedi fut donc ma journée d’initiation à la plongée sous marine. J’ai eu beaucoup de chance car il a fait un temps magnifique. Après quelques minutes dans les locaux pour choisir la taille de sa combinaison, nous voilà partis aux environs de 9h pour rallier les îles « Poor Knight », 27km au large. Sur place, nous faisons le tour des îles pour admirer la beauté de ce site protégé, le bateau passant sous deux différentes arches naturelles, dont la plus haute de l’hémisphère Sud. Voici la petite arche, plus une autre photo des îles :

         Finalement le bateau jette l’encre dans une petite baie à l’eau cristal. Les premier plongeurs, expérimentés, font une première plongée lorsque nous (nous étions 3 débutants), nous visitons les environs au tuba. Et rien qu’au tuba, ces eaux sont d’une beauté et d’une clarté impressionnante, et nous avons déjà l’occasion de voir beaucoup de poissons. Lorsque les premiers plongeurs remontent, c’est notre tour : comme nous n’avions jamais fait cela avant, les « professeurs » nous enseignent les techniques de la plongée sous marine et nous font faire des exercices pour être sûr que l’on est capable de le faire et que surtout, on ne va pas paniquer une fois sous l’eau. Aucun problème pour chacun de nous trois, alors nous voilà partis pour environ ¾ d’heures à explorer les fonds marins de cette magnifique réserve naturel. C’était tout simplement magnifique.

         Ensuite le bateau a changé d’endroit pour une deuxième plongée. Comme il fallait payer encore plus pour la deuxième plongée, je ne l’ai pas fait. J’ai troqué la bouteille d’oxygène contre un masque et un tuba et suit partit à l’exploration d’une grotte remplit d’eau, véritable sanctuaire à poisson. Encore une fois, c’était à couper le souffle. Je nageais au beau milieu de milliers de petits poissons qui ne s’éloignaient pas plus loin que 20cm de moi ! Sans parler des parois rocheuses qui sont colorées de toutes les couleurs, couvertes d’algues, de coraux, d’éponges et autres crustacés.

         La journée s’est terminée vers 17h lorsque l’on est rentré au port de Tutukaka, et j’ai directement pris la route pour rallier Auckland 3 heures plus tard où j’ai passé la nuit afin d’être près pour prendre le bateau le lendemain matin pour me rendre dans ma nouvelle famille.

         Suite au prochain épisode…

         J’ai quitté la « Flash house » et William ce matin pour continuer mon bonhomme de chemin. Cette dernière famille fur extraordinaire. Je me sens coupable d’avoir fait si peu de travail comparé à tous ce que j’ai fait grâce à eux : pêche, randonnées pédestres, multiples sorties kayak explorant de multiples grottes et voyant dauphins, pingouins, otaries, lions de mer, raies et autres poissons, sans compter les quelques sorties restaurant et la soirée spécial « dégustation de vins et de fromages » que je n’oublierai jamais. Et au dessus de tout cela, le plus important : le style de vie. Dans cette petite communauté règne une atmosphère relaxée et détendue, où l’on ne peut que se sentir bien quoi qu’il arrive. Je n’ai ressentit ce genre d’atmosphère que dans quelques endroits isolés de l’île du Sud.

         Mais comme toute bonne chose à une fin, me voilà maintenant de l’autre côté du pays : la côte Ouest. En faite, ce matin j’ai regardé le soleil se levé (d’ailleurs j’ai mis le réveil pour rien puisqu’il y avait trop de nuages pour que ce soit un beau levé du soleil !) et ce soir je l’ai regardé se couché de l’autre côté du pays (cette fois il y avait moins de nuages). Mais entre temps, je suis allé au Cap Reinga, la pointe Nord de la Nouvelle-Zélande. Avant je me suis arrêté dans un magasin qui comporte un étrange escalier :

         C’est un tronc de Kauri, ces arbres immenses et très vieux dont j’avais déjà parlé. Ce tronc fait 11m de circonférence et est vieux de 45000 ans. Il a tout de même fallu 2 grues pour extraire cette grume de 50 tonnes ! Vu son poids, ils ont construit le magasin autour de l’escalier et non l’inverse !

         Ensuite j’ai quitté la route principale pour me diriger vers la plage « 90 mile beach » qui est une plage de sable de presque 100km de long ! Voici la fin de la route :

         Il est possible de rouler sur cette plage, ce que je voulais faire. Mais comme j’en ai fait part à William et Douglas, ils m’ont très vivement déconseillé de le faire ! Même la guichetière du centre d’information de la ville proche m’a conseillé de ne pas rouler sur cette plage car il est trop risqué de rester enlisé. Mais ce soir, je suis allé me promené sur cette plage, et je pense qu’il faut vraiment y mettre du sien pour pouvoir s’enliser ! Le sable est tellement dur (quand la marrée se retire) qu’il laisse difficilement des trace quand on marche dessus ! Donc demain, je pense que…

         En s’approchant du cap, on remarque l’étonnant contraste entre le vert des nombreuses prairies pour vaches laitière, et la couleur des dunes de sable :

         Enfin, au bout des 101km de route sans issue, dont les 21 derniers kilomètres sont toujours en gravier, voici le graal :

         C’est donc la que la mer Tasman, à l’Est, et l’océan pacifique, à l’Ouest, rentrent en collision. Aujourd’hui, la mer Tasman était particulièrement agitée :

         Par contre l’océan Pacifique était d’un calme plat. La prochaine photo est mal cadrée, mais on peut tout de même distinguer la mer Tasman agitée (à gauche) rencontrer l’océan Pacifique calme. C’est assez impressionnant et pour le moins inhabituel de voir en vrai les vagues des deux courants opposées entrer en collision.

         Puis je refais les 101km en sens inverse (il faut en vouloir, quand même !) pour arriver dans la ville de Kaitaia, où j’ai mangé dans un « KFC », genre de McDonald mais qui ne sert que du poulet. En NZ, ils sont aussi réputés, voir même mieux, que les McDonalds. Et comme je n’y étais encore jamais allé, j’ai essayé. Verdict : si vous en voyez un, faites tout de suite demi-tour !!!

         Le ventre ainsi rempli de cochonneries, je suis allé me trouver un petit camping tranquille au bord de la plage, regardant ce fameux couché du soleil :